I 1500-tallet var det normalt at straffe børn. Men mente, at det var godt for dem at få pisk med et ris, som f.eks. bestod af en håndfuld grene. Så kunne de bedre lære og huske. Jo mere ris, børnene fik bagi, jo bedre mennesker ville de blive. De børn, der gik i skole, blev også skældt ud og slået hver dag af deres lærere, især hvis de ikke kunne huske deres lektier.
Børn skulle viste respekt og lydighed over for deres forældre, og de skulle tage sig af deres mindre søskende. De blev opdraget hen mod deres kommende arbejdsopgaver som voksne. Som regel fulgte de i forældrenes fodspor. Drengene hjalp deres far i marken eller på gården eller lærte deres fars håndværk eller erhverv. Pigerne lærte husmorens opgaver, som bl.a. var at lave mad og vaske tøj. Det var også almindeligt, at børn allerede i syv års alderen blev sendt bort til andre familier som tjenestepiger eller -drenge.
Bøger skulle guide til god opdragelse
Der var altså helt klare regler for, hvordan børn og unge skulle opføre sig. Der blev skrevet bøger, som skulle tvinge dem til at overveje, hvordan man står op om morgenen, beder sin bøn, spiser ved bordet, sover i sengen og bevæger sin krop. Og Luther skrev sin lille Katekismus – en guide til præsterne til, hvordan de skulle indføre borgerne i den kristne tro.
